Malanginspirasi.com – Kanker paru-paru sel kecil (small cell lung cancer/SCLC) dikenal sebagai salah satu jenis kanker yang paling agresif dan cepat menyebar di tubuh manusia. Meski banyak pasien awalnya merespons baik terhadap kemoterapi, respons tersebut biasanya hanya bersifat sementara. Kanker ini sering kembali dengan bentuk yang lebih ganas dan sulit dikendalikan.
Sebuah penelitian terbaru yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications berhasil mengungkap salah satu mekanisme utama di balik sifat ganas penyakit tersebut.
Penelitian yang dipimpin Profesor Silvia von Karstedt dari University of Cologne, Jerman, melibatkan tim ilmuwan internasional dan berfokus pada proses kematian sel kanker.
Dalam jaringan sehat, sel yang rusak akan mati melalui proses kematian sel terprogram atau apoptosis yang terkontrol, sehingga tidak merusak sel di sekitarnya. Proses ini sangat bergantung pada protein caspase-8. Namun, pada penderita SCLC, protein caspase-8 tersebut sering kali hilang atau tidak berfungsi.
Tanpa caspase-8, sel kanker tidak lagi mengikuti jalur kematian sel yang teratur. Sebaliknya, sel-sel tersebut mati melalui mekanisme lain yang memicu peradangan (inflamasi). Kematian sel yang bersifat inflamasi ini melepaskan sinyal kimia yang memengaruhi sel-sel tetangga dan sistem kekebalan tubuh.
Para peneliti menggunakan tikus yang direkayasa secara genetik untuk tidak memiliki caspase-8. Hasil pengamatan menunjukkan bahwa bahkan sebelum tumor sepenuhnya terbentuk, sudah terjadi tingkat peradangan yang sangat tinggi di jaringan tersebut.
Lingkungan inflamasi ini justru tidak membantu tubuh melawan kanker, melainkan menciptakan kondisi yang mendukung pertumbuhan sel kanker.
Peradangan tersebut malah melemahkan fungsi sistem imun. Sehingga sel kanker lebih mudah lolos dari pengawasan tubuh dan terus berkembang biak.
Lebih Adaptif
Temuan lain yang mengejutkan adalah perubahan identitas sel kanker. Sel-sel ini mulai menunjukkan ciri-ciri mirip sel saraf (neuron-like), sehingga menjadi lebih adaptif, mudah menyebar, dan resisten terhadap pengobatan.
Temuan ini menjelaskan mengapa SCLC sering kambuh setelah kemoterapi. Meski sebagian besar sel kanker mati akibat obat, sel-sel yang tersisa dapat bertahan dengan sifat yang lebih agresif dan sulit diatasi.
Profesor von Karstedt dan timnya berharap temuan ini dapat menjadi dasar pengembangan terapi baru. Pendekatan yang mungkin dilakukan adalah menghambat peradangan atau memulihkan jalur kematian sel yang normal. Dengan demikian sel kanker menjadi lebih rentan terhadap pengobatan.
Meski begitu, para peneliti menekankan bahwa hasil studi ini masih bersifat awal karena dilakukan pada model hewan. Biologi manusia jauh lebih kompleks, sehingga diperlukan penelitian lanjutan dan uji klinis pada manusia untuk memastikan keamanan dan efektivitas terapi baru tersebut.
Secara keseluruhan, penelitian ini memberikan pemahaman mendalam tentang perilaku SCLC dan membuka harapan baru bagi strategi pengobatan di masa depan.
Dengan menargetkan proses biologis di balik agresivitas kanker (bukan hanya sel kankernya sendiri) diperkirakan dapat memperlambat perkembangan penyakit dan meningkatkan peluang kesembuhan pasien.
