Boeing Starliner Kembali ke Bumi Tanpa Astronot NASA

Dokumentasi pendaratan Boeing Starliner. (Sumber: nasa.gov)

Malanginspirasi.com — Boeing Starliner, pesawat luar angkasa yang tengah menghadapi beberapa masalah teknis, akhirnya kembali ke Bumi tanpa awak (uncrewed). Starliner lepas landas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (International Space Station/ISS) pada Jumat malam. Misi ini dianggap selesai setelah pesawat mendarat aman di White Sands Space Harbor, U.S. Army’s White Sands Missile Range, New Mexico.

Mark Nappi, Wakil Presiden dan Manajer Program Boeing Commercial Crew bersama pihak NASA akan melakukan inspeksi pada Boeing untuk menentukan keberlanjutan dari program misi ini.

Momen lepas landas pesawat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional disiarkan langsung melalui situs resmi NASA.

Dua Astronot NASA Tetap Tinggal di Luar Angkasa

Astronot NASA Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams melakukan penerbangan uji awak pertama Starliner, lepas landas pada 5 Juni 2024.

Rencananya, mereka kembali bersama Boeing Starliner. Namun, berbagai masalah teknis menyebabkan penundaan kepulangan mereka.

Kedua astronot tersebut akan kembali pada Februari 2025 menggunakan pesawat luar angkasa Crew-9 Dragon dari SpaceX.

Starliner adalah bagian dari Program Komersial Kru NASA yang bertujuan menguji apakah pesawat luar angkasa buatan Boeing dapat untuk menjalankan misi rutin ke ISS.

Sebelum kembalinya Boeing Starliner, Wilmore dan Williams telah mempersiapkan pesawat tersebut untuk pendaratan tanpa awak. Mereka mengatur ulang kursi di dalam pesawat dan mengemas beberapa hal untuk diberikan kepada kru darat.

Masalah Teknis yang Dihadapi Starliner

Sejak sebelum peluncuran, Starliner telah dihadapkan pada berbagai kendala teknis. Penerbangan uji yang semula dijadwalkan pada 6 Mei 2024 dibatalkan karena masalah pada katup oksigen di roket. Peluncuran kembali dijadwalkan pada 25 Mei, namun tertunda lagi karena kebocoran helium di modul servis (service module).

Meskipun mengalami lima kebocoran kecil helium, NASA dan Boeing tetap optimis jika pesawat memiliki cukup helium untuk kembali ke Bumi. NASA juga melakukan pengujian thruster Starliner di fasilitas White Sands, New Mexico, guna memastikan kinerja optimal saat pesawat lepas landas dari ISS.

Pada 24 Agustus 2024, NASA mengumumkan bahwa Wilmore dan Williams tidak akan kembali bersama Starliner karena alasan keselamatan. NASA menunda kepulangan mereka hingga Februari 2025 dengan menggunakan Crew-9 Dragon SpaceX.