Malanginspirasi.com – Salah satu pemain andalan skuad Timnas Jepang di Piala Dunia FIFA 2026, Wataru Endo yakin bahwa timnya bisa mematahkan mitos bahwa tim asal Asia tidak bisa memenangkannya.
Jepang merupakan representasi yang baik dari perjuangan benua tersebut dalam kompetisi ini.
Meskipun telah berulang kali tampil di panggung global, mereka belum mampu melaju melewati babak 16 besar setelah beberapa kali mencoba.
“Saya ingin publik melihat kami bermain dan menilai apakah kami layak memenangkan gelar,’” kata Endo kepada FIFA.
Keyakinannya berakar pada penampilan mereka di Piala Dunia FIFA Qatar 2022.
Jepang mengalahkan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup, sebuah prestasi yang membuat dunia terhenyak.
Endo sendiri merasa bahwa turnamen tersebut menandai titik balik bagi status negaranya dalam dunia sepak bola.
“Saya pikir mengalahkan Jerman dan Spanyol adalah bukti bahwa kami benar-benar tim yang kuat,” katanya.
Mungkin langkah maju yang lebih besar lagi adalah perubahan pola pikir para pemain.
“Setelah Qatar, banyak dari kami mulai berpikir bahwa kami ingin memainkan sepak bola yang lebih proaktif dan mengambil inisiatif di lapangan,” kata Endo.
Transformasi Revolusioner Skuad Jepang
Dahulu, Jepang akan memasuki pertandingan melawan tim-tim papan atas dengan tujuan untuk bertahan dan mencoba meraih setiap peluang untuk menang. Namun, keadaan telah berubah.
Para pemain sekarang berusaha untuk menguasai bola, mendikte tempo permainan, dan berusaha untuk menang berdasarkan kemampuan mereka sendiri.
Ide-ide ini menjadi inti dari pendekatan yang diambil oleh tim selama kualifikasi Asia 2026.
“Setiap pertandingan yang kami mainkan, kami memikirkan bagaimana kami bisa menang melawan tim-tim terbaik dunia,” katanya.
Perubahan mentalitas ini sudah membuahkan hasil, dengan Samurai Biru tampil mengesankan dalam pertandingan-pertandingan terakhir, termasuk kemenangan melawan Brasil dan Inggris awal tahun ini.
Hasil ini menunjukkan bagaimana Jepang telah bertransisi dari tim yang gigih menjadi tim yang mampu bersaing.
Obsesi Endo terhadap peningkatan merupakan salah satu kekuatan utama Jepang.
Alih-alih merasa puas ketika menang, mereka menatap tantangan berikutnya.
Dengan terus meningkatkan kemampuan, mereka berhasil mencapai level seperti sekarang ini.
Timnas Jepang juga mendapat manfaat dari kepemimpinan Endo sebagai kapten.
“Banyak orang mengatakan bahwa saya memiliki kekuatan mental,” kata Endo. “Saya rasa saya bukan tipe orang yang terlalu mudah merasa tertekan.”
Baca Juga:
Delapan Pemain Mundur Jelang Laga Inggris vs Jepang, Thomas Tuchel Tak Kecewa
Selama pertandingan, Endo berusaha untuk mengamati kondisi mental rekan-rekan setimnya, dan menciptakan suasana positif di lapangan.
“Saat kami kesulitan, saya melihat wajah rekan-rekan setim saya dan memikirkan bagaimana kami harus menyesuaikan diri.”
Dahulu, bahkan tampil di Piala Dunia pun merupakan mimpi yang jauh bagi Jepang.
Melihat kembali era itu memperjelas betapa banyak hal telah berubah bagi mereka, dengan para penggemar muda di seluruh dunia yang dengan antusias menyaksikan penampilan mereka.
“Saya pikir akan sangat bagus jika anak-anak yang menonton kami bermain akan keluar dengan berpikir bahwa mereka juga ingin bermain sepak bola,” kata Endo.
Sepak bola memiliki kekuatan untuk membuat orang bermimpi dan, menurut Endo, inilah tepatnya yang menjadi tanggung jawab tim untuk dicapai.
Jepang ingin membuka jalan yang belum pernah dilalui tim Asia mana pun sebelumnya. Bagi Wataru Endo, ini adalah sesuatu yang sangat mampu ia dan rekan-rekan setimnya lakukan.
